A kétszeres Grammy-díjas legendát, aki megkapta 2019-ben a Grammy életműdíjat is, nyolcszor jelölték Grammyre többek közt Chick Coreával és Kenny Barronnal, de McCoy Tynerrel és Gary Burtonnel meg is kapta az elismerést.

Az 1925. március 13-án Boston környékén született Haynes szülei énekeltek, apja pedig orgonált templomban. Először hegedülni tanult, majd a dob felé fordult. Rövid ideig tanult csak a Bostoni Konzervatóriumban, többnyire önmagát képezte. 1942-ben kezdett el dolgozni Charlie Christian gitárossal, majd 45-ben már a New York-i Savoy-ban dobolt Luis Russell zenekarában.

Sokoldalúságának és tehetségének hála, rengeteg helyre hívták. Épp akkor érkezett New Yorkba, mikor a bebop előretört, a fő jazz dialektussá vált, ő pedig mindig meg akart újulni, kereste az új impulzusokat, így azok közé tartozott, aki a bebop dobolást előrevitték. Nála az a kérdés, hogy kivel nem játszott együtt, mert hihetetlenül sok híres zenésszel zenélt az élete során:

Haynes 1947-től 1949-ig Lester Young dobosa volt, '49-ben Bud Powellel és Miles Davis-szel dolgozott, 1949-től 1953-ig Charlie Parker választott dobosa, 1954-től 1959-ig bejárta a világot Sarah Vaughannel, sokszor játszott Thelonious Monkkal az 50-es évek végén, Billy Holiday-jel 1959-ben. Eric Dolphy-vel nyolc lemezt készített 1960-61-ben, 1961 és 1965 között együtt dolgozott Stan Getz-cel, 1963 és 65 között a John Coltrane Quartettel, 1967-1968 között Gary Burtonnal játszott, és 1968-tól megszakításokkal együttműködött Chick Coreával, a 90-es években pedig Pat Metheny-vel. A 90-es évek végén triót alapított, amelyben Danilo Perez zongorázott és John Pattitucci bőgőzött.
Az '50-es évek végétől a 2010-es évekig aktív zenekarvezető volt, rengeteg lemezen dobolt ebben az időszakban. Nála nem volt probléma, akár New Orleans-i zene, a swing, a bebop, a fúziós, a modális jazz, az avantgarde, a jazz-rock zenében is otthon érezte magát.

Fia, Graham Haynes híres kornettista, trombitás, unokája pedig a Grammy-díjas Marcus Gilmore dobos, aki Chick Corea egyik utolsó fellépésén Budapesten járt.

Kevesek egyike volt, aki nem drogozott, a ruhák megszállottja volt, többször választották a legjobban öltözött férfinak Miles Davis és Clark Gable mellett.
Azt mondták róla, hogy ha ő játszott a ritmusszekcióban, biztos alapja volt a zenekarnak, Mingus pedig azt mondta egyszer, hogy nem mindig az ütemet játssza, hanem azt javasolja.

2024. november 12-én otthonában, Long Island-en hunyt el rövid betegség után.

 Fotó: YT